版材的结构由铝板基、感光树脂层、硅橡胶层组成。曝光时，见光的硅橡胶层发生反应，硅橡胶层被显影液除掉，未见光部分形成印版空白部分，形成阴图版。
阴图型无水平版的图文部分微微下凹，着墨后油墨不易扩散，空白部分的硅橡胶层对油墨有排斥作用，因此，印刷时可以不用润湿液，从而避免了由润湿液引起的许多故障。无水胶印使用的油墨比有水胶印油墨的粘度量、粘着性低，主要成分是高粘度改性酚醛树脂及高沸点的非芳香族溶剂，遇热容易分解，故在印刷时，环境温度要保持适宜。
无水胶印，网点增大值小，网点增大值能够控制在3%以内，可以采用200～500线/in细网线，可印刷高解象力的印刷品。若与调频加网技术结合，更可印刷出无可比拟的高档精美印品。无水胶印，去除了不易控制的水，没有油墨乳化现象，印品墨色均匀、饱和度高。用无水胶印印刷时，一般消耗5张纸即可正式印刷，耗纸率低、生产效率高。无水胶印，作为一种先进的印刷技术，有可能替代传统的有水胶印。
由于无水印刷不用润版液，所以不会产生油墨的乳化。但因印刷过程中无润湿水对版面的修补和清洗作用，版面易产生蹭脏现象。为此，无水印刷的印刷压力应低于PS版印刷。
